Constellation · hémisphère sud

le Capricorne

La chèvre à queue de poisson, figure des Babyloniens, qui donna son nom au tropique.

Ce que tu vois

Le Capricorne est un large triangle aplati d’étoiles faibles, entre le Sagittaire et le Verseau, un peu comme un sourire. Aucune n’est de deuxième grandeur. Pour le trouver, pars de l’Aigle : Altaïr et ses deux voisines pointent vers le sud, droit sur lui. Il est visible en fin d’été et en automne depuis l’Europe, assez bas.

L'histoire

Le Capricorne est une chèvre à queue de poisson. Cette créature étrange vient de Babylone, où elle représentait le dieu Ea, maître des eaux souterraines, il y a plus de trois mille ans. Les Grecs y ont vu le dieu Pan, qui, fuyant le monstre Typhon, se jeta dans le Nil : la moitié plongée devint poisson, le reste resta chèvre. Il y a deux mille ans, le Soleil s’y trouvait au solstice d’hiver, d’où le tropique du Capricorne.

Ce qu'elle apprend

Le 23 septembre 1846, à l’observatoire de Berlin, Johann Galle pointa sa lunette dans le Capricorne, à un degré de l’étoile Deneb Algedi, là où le mathématicien français Urbain Le Verrier lui avait dit de chercher. Il y trouva une planète inconnue : Neptune. Le Verrier l’avait calculée au bout de sa plume, d’après les irrégularités du mouvement d’Uranus, sans jamais la voir. C’est le plus grand triomphe de la mécanique céleste.

Comment la repérer

Un large triangle aplati entre le Sagittaire et le Verseau.

Sources : Ian Ridpath, Star Tales : Capricornus

Les étoiles à connaître

• Deneb Algediδ Cap
  Deneb Algedi est une étoile blanche, deux fois plus large que le Soleil, à 39 années-lumière. Une compagne passe devant elle toutes les 24 heures et demie et lui fait perdre un peu d’éclat.