Constellation · hémisphère sud

le Caméléon

Le caméléon pâle, tapi contre le pôle sud, là où naissent de nouvelles étoiles.

Ce que tu vois

Le Caméléon est petit et pâle, blotti contre le pôle sud céleste, entre la Carène et la Mouche. Quatre étoiles de quatrième grandeur dessinent un losange allongé. Depuis La Réunion, il ne se couche jamais, mais il reste bas vers le sud. Depuis la France, il ne se lève pas.

L'histoire

C’est encore un animal exotique placé au ciel d’après les navigateurs hollandais, vers 1598. Le caméléon était alors une curiosité rapportée d’Afrique et de Madagascar. Sur les cartes anciennes, il tire la langue vers la Mouche voisine, comme pour l’attraper.

Ce qu'elle apprend

Le Caméléon abrite des nuages sombres de gaz et de poussière où des étoiles sont en train de naître, à 500 années-lumière : parmi les pouponnières les plus proches du Soleil. Les jeunes étoiles y sont encore enfouies dans leur cocon, invisibles à l’œil mais brillantes en infrarouge. C’est un laboratoire pour comprendre comment le Soleil et ses planètes se sont formés.

Comment la repérer

Entre la Carène et le pôle sud, quatre étoiles discrètes en losange.

Sources : Ian Ridpath, Star Tales : Chamaeleon · ESO : les nuages du Caméléon

Les étoiles à connaître

• Alpha Chamaeleontisα Cha
  Alpha du Caméléon est une étoile blanc-jaune, un peu plus grosse que le Soleil, à 64 années-lumière, qui commence à grossir en fin de première vie.