Constellation · hémisphère sud
la Boussole
La boussole du Navire Argo, guidant le vaisseau à travers les flots d’étoiles.
Ce que tu vois
La Boussole est une petite constellation de trois étoiles de quatrième grandeur alignées, à l’est de la Poupe, dans le prolongement de la Voie lactée vers l’Hydre. Elle ne se remarque pas : on la trouve en partant de la Poupe vers le nord-est.
L'histoire
Lacaille l’a dessinée en 1752 sous le nom de Boussole marine, à côté du Navire Argo, bien que le navire des Argonautes n’ait jamais eu de boussole : l’instrument n’existait pas dans l’Antiquité. L’astronome anglais John Herschel proposa plus tard d’en faire le mât du navire. La boussole est restée.
Ce qu'elle apprend
La Boussole abrite T Pyxidis, une étoile qu’on ne voit jamais à l’œil nu, sauf quand elle explose. C’est une nova récurrente : une naine blanche aspire la matière d’une compagne jusqu’à ce que la couche accumulée s’enflamme d’un coup. Elle l’a fait en 1890, 1902, 1920, 1944, 1967 et 2011. Les astronomes la surveillent, parce qu’elle gagne de la masse à chaque fois et pourrait un jour exploser pour de bon en supernova.
Comment la repérer
Trois étoiles alignées à l’est de la Poupe, dans le prolongement de la Voie lactée.
Sources : Ian Ridpath, Star Tales : Pyxis
Les étoiles à connaître
- Alpha Pyxidisα Pyx
Alpha de la Boussole est une géante bleue très chaude, à 880 années-lumière, des milliers de fois plus lumineuse que le Soleil. Elle pulse en quelques heures, trop peu pour l’œil.