Constellation · ciel équatorial

le Bouclier

Le bouclier posé sur l’un des plus lumineux nuages d’étoiles de la Voie lactée.

Ce que tu vois

L’Écu de Sobieski est une toute petite constellation sans étoile vive, juste au sud de l’Aigle. Ce qui la signale, c’est la Voie lactée : à cet endroit, elle forme un nuage d’étoiles particulièrement brillant, l’un des plus lumineux du ciel. Sous un ciel noir, ce renflement se voit à l’œil nu.

L'histoire

C’est la seule constellation d’origine politique encore en usage. Johannes Hevelius la créa en 1684 pour honorer son protecteur, le roi de Pologne Jean III Sobieski, qui venait de sauver Vienne des armées ottomanes. Il y plaça le bouclier aux armes du roi. Les autres constellations dédiées à des rois ont toutes disparu des cartes.

Ce qu'elle apprend

L’Écu abrite l’amas des Canards sauvages, M11 : plusieurs milliers d’étoiles serrées, à 6 000 années-lumière, l’un des amas ouverts les plus riches. Aux jumelles, il ressemble à un vol d’oiseaux en triangle. On y trouve aussi UY Scuti, une supergéante rouge qui a longtemps été la plus grande étoile connue : à la place du Soleil, elle engloberait l’orbite de Jupiter.

Comment la repérer

Un renflement brillant de la Voie lactée, juste au sud de l’Aigle.

Sources : Ian Ridpath, Star Tales : Scutum

Les étoiles à connaître

• Alpha Scutiα Sct
  Alpha de l’Écu est une géante orange, une vingtaine de fois plus large que le Soleil, à 200 années-lumière. C’est l’étoile la plus brillante de la constellation, de quatrième grandeur.