Constellation · hémisphère nord

le Bélier

Le bélier à la toison d’or que Jason partit conquérir au bout du monde.

Ce que tu vois

Le Bélier est un petit crochet de trois étoiles, entre les Poissons et le Taureau, sous le Triangle. Hamal, la plus brillante, est orangée et de deuxième grandeur. Sheratan, un peu plus à l’ouest, est blanche. La troisième, Mesarthim, est faible. Le reste de la figure est presque invisible. Cherche-le en automne, à l’est du Grand Carré de Pégase.

L'histoire

C’est le bélier à la toison d’or. Il sauva deux enfants, Phrixos et Hellé, que leur belle-mère voulait sacrifier, en les emportant dans les airs. Hellé tomba dans le détroit qu’on appela ensuite Hellespont. Phrixos arriva en Colchide, sacrifia le bélier et offrit sa toison au roi. C’est cette toison que Jason et les Argonautes vinrent chercher une génération plus tard.

Ce qu'elle apprend

Il y a deux mille ans, le Soleil se trouvait devant le Bélier au moment de l’équinoxe de printemps. Ce point du ciel, où le Soleil passe de l’hémisphère sud à l’hémisphère nord, a donc été baptisé « premier point du Bélier », et les astronomes l’appellent encore ainsi. Mais la lente oscillation de l’axe de la Terre l’a fait glisser : il est aujourd’hui dans les Poissons. Le zodiaque des astrologues est resté calé sur le ciel d’il y a deux mille ans.

Comment la repérer

Un petit crochet d’étoiles entre les Poissons et le Taureau.

Sources : Ian Ridpath, Star Tales : Aries

Les étoiles à connaître

• Hamalα Ari
  Hamal est une géante orange, quinze fois plus large que le Soleil, à 66 années-lumière. Une planète géante lui tourne autour, découverte en 2011.
• Sheratanβ Ari
  Sheratan est une étoile blanche, deux fois plus large que le Soleil, à 59 années-lumière. Une compagne lui tourne autour en 107 jours, trop proche pour être vue.