Étoile · la Grande Ourse

Alkaid

η UMa — une étoile de la Grande Ourse

Ce que c'est

Alkaid est une étoile bleue jeune et chaude, près de 20 000 degrés en surface, à 104 années-lumière, des centaines de fois plus lumineuse que le Soleil.

Pourquoi on la connaît

C’est le bout du manche de la casserole. Les cinq étoiles du milieu de la Grande Ourse voyagent ensemble, mais Alkaid, comme Dubhé à l’autre bout, file de son côté : dans cent mille ans, la casserole aura changé de forme. Elle sert aussi de point de départ pour trouver Arcturus, en prolongeant la courbe du manche.

Son nom

Son nom vient de l’arabe qā’id banāt naʿsh, « le chef des filles du cercueil » : les Arabes voyaient dans la casserole un cercueil suivi de pleureuses, et non une ourse.

Sources : UAI, noms officiels des étoiles · Catalogue HYG (chiffres) · Kunitzsch & Smart, A Dictionary of Modern Star Names (2006)