Étoile · la Grande Ourse

Alcor

80 UMa — une étoile de la Grande Ourse

Ce que c'est

Alcor est une étoile blanche, à 82 années-lumière, posée juste à côté de Mizar dans le manche de la casserole. Elle est de quatrième grandeur : par bonne vue et sans Lune, on la distingue à l’œil nu, collée à sa voisine plus brillante.

Pourquoi on la connaît

C’est le plus vieux test de vue du ciel. Les Arabes disaient qu’il fallait de bons yeux pour la voir, et on raconte que les armées romaines s’en servaient pour choisir leurs archers. Alcor et Mizar voyagent vraiment ensemble dans l’espace, à moins d’une année-lumière l’une de l’autre.

Son nom

Les Arabes l’appelaient as-suhā, « l’oubliée », celle qu’on ne remarque pas. Le nom Alcor est une déformation plus tardive, d’origine incertaine.

Sources : UAI, noms officiels des étoiles · Catalogue HYG (chiffres) · Kunitzsch & Smart, A Dictionary of Modern Star Names (2006)