Étoile · le Cocher

Capella

α Aur — une étoile du Cocher

Ce que c'est

Capella n’est pas une étoile mais deux : deux géantes jaunes, chacune grosse comme dix Soleils, qui tournent l’une autour de l’autre en 104 jours. Elles sont trop serrées pour qu’un télescope les sépare. Deux petites naines rouges les accompagnent de loin.

Pourquoi on la connaît

C’est la plus brillante des étoiles proches du pôle nord céleste. Depuis la France, elle ne se couche presque jamais, et elle tient le zénith des nuits d’hiver. Sa couleur jaune, la même que celle du Soleil, est facile à comparer au bleu de Rigel ou à l’orange de Bételgeuse.

Son nom

Capella veut dire « la petite chèvre » en latin. C’est la chèvre Amalthée, celle qui nourrit Zeus enfant, que le Cocher porte sur l’épaule.

Sources : UAI, noms officiels des étoiles · Catalogue HYG (chiffres) · Kunitzsch & Smart, A Dictionary of Modern Star Names (2006)