Étoile · le Cocher

Almaaz

ε Aur — une étoile du Cocher

Ce que c'est

Almaaz est une supergéante blanche, des dizaines de milliers de fois plus lumineuse que le Soleil. C’est le Chevreau du haut, dans le petit triangle à côté de Capella.

Pourquoi on la connaît

Tous les 27 ans, elle perd la moitié de son éclat pendant près de deux ans. Ce qui passe devant elle est un disque de poussière opaque, aussi large que l’orbite de Saturne, autour d’une étoile cachée. Le mystère a duré de 1821 à 2010, l’année où un télescope a enfin photographié le disque en train de glisser. La prochaine éclipse commencera en 2036.

Son nom

Son nom vient de l’arabe al-maz, « la chèvre ». Les anciens appelaient ainsi les trois Chevreaux ensemble.

Sources : UAI, noms officiels des étoiles · Catalogue HYG (chiffres) · Kunitzsch & Smart, A Dictionary of Modern Star Names (2006) · AAVSO : Epsilon Aurigae