Étoile · le Dragon

Thuban

α Dra — une étoile du Dragon

Ce que c'est

Thuban est une étoile blanche de quatrième grandeur, à 300 années-lumière, au milieu du corps du Dragon. Une compagne lui tourne autour en 51 jours et passe devant elle à chaque tour : on ne l’a découvert qu’en 2020, grâce à un satellite.

Pourquoi on la connaît

Vers 2 800 avant notre ère, Thuban était l’étoile polaire, mieux centrée sur le pôle que Polaris ne l’est aujourd’hui. Les bâtisseurs des pyramides l’ont connue ainsi. Depuis, l’axe de la Terre a tourné et le pôle s’en est éloigné de 25 degrés. Il reviendra près d’elle dans environ 20 000 ans.

Son nom

Son nom vient de l’arabe thuʿbān, « le serpent » ou « le dragon ».

Sources : UAI, noms officiels des étoiles · Catalogue HYG (chiffres) · Kunitzsch & Smart, A Dictionary of Modern Star Names (2006)