Étoile · la Baleine

Mira

ο Cet — une étoile de la Baleine

Ce que c'est

Mira est une géante rouge énorme et instable, qui gonfle et dégonfle en 332 jours. À son maximum, elle se voit à l’œil nu, parfois aussi bien que la Polaire. À son minimum, elle est mille fois plus faible et il faut un instrument pour la trouver.

Pourquoi on la connaît

C’est la première étoile qu’on a reconnue comme variable, en 1596, quand le pasteur David Fabricius la vit disparaître puis revenir. Elle file à travers l’espace à grande vitesse, et en 2007 un satellite a découvert qu’elle laisse derrière elle une traînée de gaz longue de 13 années-lumière, comme une comète géante.

Son nom

Mira veut dire « merveilleuse » en latin. C’est l’astronome Hevelius qui l’a baptisée ainsi en 1662. Elle marque le cou de la Baleine.

Sources : UAI, noms officiels des étoiles · AAVSO : Mira · Kunitzsch & Smart, A Dictionary of Modern Star Names (2006)