Étoile · la Petite Ourse

Kochab

β UMi — une étoile de la Petite Ourse

Ce que c'est

Kochab est une géante orange, une quarantaine de fois plus large que le Soleil, à 130 années-lumière. C’est l’étoile du bord de la petite casserole, presque aussi brillante que la Polaire.

Pourquoi on la connaît

Entre 1500 avant notre ère et l’an 500, c’est elle, avec sa voisine Pherkad, qui était la plus proche du pôle : les marins grecs et phéniciens s’orientaient sur ces deux « gardiennes ». La lente oscillation de l’axe de la Terre a ensuite déplacé le pôle vers Polaris.

Son nom

Son nom vient de l’arabe al-kawkab, « l’étoile », sans doute abrégé de al-kawkab ash-shamālī, « l’étoile du nord ».

Sources : UAI, noms officiels des étoiles · Catalogue HYG (chiffres) · Kunitzsch & Smart, A Dictionary of Modern Star Names (2006)