Étoile · la Vierge

Spica

α Vir — une étoile de la Vierge

Ce que c'est

Spica est, pour l’œil, une étoile blanc bleuté à 250 années-lumière. En réalité ce sont deux étoiles très chaudes, plus de 20 000 degrés, si proches qu’elles bouclent leur orbite en quatre jours et se déforment mutuellement en œufs.

Pourquoi on la connaît

C’est l’épi de blé que tient la Vierge, et la seule étoile vive de la constellation. Vers 130 avant notre ère, Hipparque compara sa position à d’anciennes mesures et comprit que l’axe de la Terre oscille lentement : la précession des équinoxes. Une étoile qui a servi à découvrir le mouvement de la Terre.

Son nom

Son nom est latin et veut dire « l’épi ».

Sources : UAI, noms officiels des étoiles · Catalogue HYG (chiffres) · Kunitzsch & Smart, A Dictionary of Modern Star Names (2006)