Étoile · le Lion

Regulus

α Leo — une étoile du Lion

Ce que c'est

Régulus est une étoile bleu-blanc, quatre fois plus large que le Soleil, à 79 années-lumière. Elle tourne si vite sur elle-même, un tour en seize heures, qu’elle est aplatie comme une toupie. Trois compagnes l’accompagnent, dont une naine blanche.

Pourquoi on la connaît

C’est le point de la faucille du Lion, et l’étoile brillante la plus proche de l’écliptique, la route du Soleil et des planètes. La Lune passe régulièrement devant elle, et Vénus ou Mars la frôlent souvent : c’est l’un des meilleurs endroits du ciel pour voir les planètes se déplacer d’une nuit à l’autre.

Son nom

Son nom est latin et veut dire « le petit roi ». C’est Copernic qui l’a popularisé. Les Arabes l’appelaient qalb al-asad, « le cœur du lion ».

Sources : UAI, noms officiels des étoiles · Catalogue HYG (chiffres) · Kunitzsch & Smart, A Dictionary of Modern Star Names (2006)