Étoile · Céphée

Delta Cephei

δ Cep — une étoile de Céphée

Ce que c'est

Delta de Céphée est une supergéante jaune qui respire : elle grossit et rétrécit tous les cinq jours et neuf heures, et son éclat double puis diminue au même rythme. On peut le voir à l’œil nu en la comparant à ses voisines d’une nuit à l’autre.

Pourquoi on la connaît

Elle a donné son nom aux céphéides, les étoiles qui servent de règle à l’astronomie. Leur rythme révèle leur vraie luminosité, donc il suffit de les chronométrer pour connaître leur distance. C’est avec elles qu’on a mesuré la taille de notre Galaxie, puis la distance des galaxies voisines.

Son nom

Elle n’a pas de nom propre, seulement sa lettre dans Céphée : delta, la quatrième. C’est John Goodricke qui découvrit ses pulsations, en 1784.

Sources : AAVSO : Delta Cephei · Catalogue HYG (chiffres)