Étoile · Persée

Algol

β Per — une étoile de Persée

Ce que c'est

Algol est un système de trois étoiles. Deux d’entre elles se cachent l’une l’autre tous les deux jours et vingt et une heures. Pendant une dizaine d’heures, Algol perd les deux tiers de son éclat, puis le reprend. On peut suivre le phénomène à l’œil nu en la comparant à ses voisines.

Pourquoi on la connaît

C’est la première étoile dont on a compris qu’elle s’éclipse, grâce au jeune John Goodricke en 1783. Les astronomes arabes l’appelaient déjà la tête du démon, et les Grecs y plaçaient l’œil de Méduse. Son clignotement n’a sans doute échappé à personne.

Son nom

Son nom vient de l’arabe ra’s al-ghūl, « la tête de l’ogre ». Notre mot goule a la même origine.

Sources : UAI, noms officiels des étoiles · Catalogue HYG (chiffres) · Kunitzsch & Smart, A Dictionary of Modern Star Names (2006) · AAVSO : Algol